Manchester United a remizat 1-1 cu Tottenham Hotspur, joi, pe Old Trafford, după ce gazdele au deschis scorul prin Bryan Mbeumo, la jumătatea reprizei a doua, iar oaspeții au egalat în minutul 92, cu Dominic Solanke, deși jucau cu zece oameni de la eliminarea lui Rodrigo Bentancur, pentru un cap dat lui Luke Shaw.
Suporterii lui United veniseră la stadion sperând să se distreze pe seama vecinilor de la Manchester City, dar au plecat dezamăgiți. Au avut destule propriile probleme. Cântecele împotriva City, de tipul „Voi, înșelătorilor, știți ce sunteți”, au fost puternice înainte de start, iar după golul lui Mbeumo, fanii gazdelor s-au distrat pe seama rivalilor de la Tottenham cu un cântec: „Mergeți la fund odată cu City”.
Însă când arbitrul Stuart Attwell a fluierat finalul, suporterii lui United uitaseră de scandalul care îi învăluie pe vecinii lor. Când ieșeau de pe stadion, erau preocupați de modul în care și de motivul pentru care Tottenham, redusă la zece jucători, a reușit să marcheze în minutul 92 și să smulgă un egal.
„Sunt foarte dezamăgit de rezultat, cu siguranță”, a declarat el după meci. „Să fiu sincer, a fost o prestație mixtă. Cred că a fost greu. A fost dificil în prima repriză, cu siguranță.”
„În a doua repriză s-a văzut o mare îmbunătățire, pe măsură ce jocul a avansat, și ne-am pus într-o poziție foarte bună spre finalul meciului. Însă să nu reușim să o ducem până la capăt – ar trebui să găsim o cale de a o ține sub control.”
Carrick, sub presiune după un start slab
Atenția se va concentra inevitabil asupra lui Michael Carrick, după un rezultat care condamnă United la cel mai slab start de sezon după șase meciuri de la 1986 încoace. Carrick nu este genul care să-și arunce jucătorii sub autobuz – nu a făcut-o nici de data aceasta, la conferința de presă de după meci – dar are tot dreptul să ceară mai mult.
Golul lui Solanke este a treia oară în acest sezon când United încasează în prelungirile reprizelor. Două dintre acestea, cu Everton și cu Tottenham, le-au costat patru puncte.
„Este deja a doua oară când, în feluri diferite, evident, primim două goluri târzii care ne fură două victorii”, a spus Carrick. „Asta schimbă multe lucruri. Schimbă sentimentele noastre și schimbă punctele și aspectul clasamentului. Trebuie să ne îmbunătățim în a duce jocurile până la capăt, asta e sigur, odată ce ne punem într-o poziție bună.”
Faptul că United nu reușește să păstreze avantajul sugerează o mentalitate fragilă și o incapacitate de a face față presiunii în momentele decisive.
Lisandro Martínez nu va vrea să mai vadă golul. Ce făcea el când centrarea lui Sandro Tonali a fost trimisă spre Solanke rămâne doar un secret al lui. Poate că, în loc să danseze în jurul atacantului de la Tottenham, ar fi trebuit să încerce să îndepărteze mingea cu capul. Nici Senne Lammens nu a făcut tot ce putea.
Golul lui Solanke înseamnă că Tottenham se alătură lui City în lista echipelor care au marcat pe Old Trafford în acest sezon după ce au rămas cu un om în minus. United nu a câștigat niciunul dintre ultimele trei meciuri împotriva echipelor cu zece jucători.
În martie, United a pierdut cu 2-1 la Newcastle United, după eliminarea lui Jacob Ramsey. În noiembrie, sub conducerea lui Ruben Amorim, Everton a câștigat cu 1-0 pe Old Trafford, deși Idrissa Gueye fusese eliminat pentru că își lovise coechipierul.
„Este clar că, fie că suntem zece sau unsprezece jucători, dacă suntem în avantaj, trebuie să ducem jocurile până la capăt”, a spus Carrick. „Fie că e vorba de controlul mingii, de a stăpâni mai mult jocul, de a avea mai multă grijă de minge în jumătatea lor și în jurul careului lor, de a-i împinge mai mult în propria jumătate, fie de a apăra mai bine momentele critice. Cu siguranță trebuie să ne îmbunătățim la acest capitol.”
Ultima dată când United a avut mai puțin de șase puncte după șase meciuri, Ron Atkinson a fost demis din funcția de antrenor. Carrick nu se află încă în această situație, dar presiunea crește.
Baleba, o introducere promițătoare
Suporterii au fluierat pe Old Trafford după doar 20 de minute, pe când Tottenham, care începuse ziua pe ultimul loc în clasament, a jucat din start cu multă inițiativă. Condamnarea dură a lui City în cazul său din partea Premier League a mutat atenția de la United în pauza pentru echipele naționale, dar frustrarea s-a întors repede, pentru că echipa lui Carrick a fost depășită în mare parte din prima repriză.
Abia când Carlos Baleba, transferul de 70 de milioane de lire sterline de vară de la Brighton & Hove Albion, a intrat pentru prima dată în teren, cu puțin înainte de minutul 60, energia și intenția echipei s-au schimbat.
Într-o altă zi, povestea zilei ar fi fost intrarea sa, care a adus speranța atât de necesară pentru săptămânile și lunile următoare. A fost un debut pozitiv, dar a fost eclipsat de incapacitatea lui United de a încheia un meci pe care ar fi trebuit să-l câștige.
United joacă marți, în UEFA Champions League, la Atlético Madrid, apoi, săptămâna viitoare, la Leeds United. După aceea urmează o nouă provocare dificilă în Europa, la Como.
După un nou gol egalizator în prelungiri, Carrick susține că problema principală a echipei sale este că a fost de partea nefavorabilă a marginilor fine în acest sezon. Trebuie să se schimbe rapid lucrurile dacă United vrea să pornească pe drumul cel bun.